ガソリン高騰の中 燃費向上へ“特効薬” ＡＴ車レバー 切り替え装置

　自動車に取り付けると、燃費が約２０％向上する装置を福岡県久留米市の企業が開発した。オートマチック（ＡＴ）車のシフトレバーを走行状況に応じて自動的に切り替え、燃料の消費を抑えるという。安全性や耐久性の見極めが必要との指摘があるが、ガソリン価格が高止まりする中、注目を集めそうだ。

■久留米の業者開発「２０％アップ」

　「ニュートラン」と名付けられた装置は、市販のティッシュペーパー箱ほどの大きさで、コンピューターや歯車を内蔵する。ＡＴ車のトランクや助手席に取り付ける。

　加速後、速度を一定に保つためアクセルペダルから足を離すと、装置と変速機をつなぐワイヤが働き、シフトレバーが自動的にドライブ（Ｄ）からニュートラル（Ｎ）に入る。Ｎだと、エンジンと変速機が切り離され、慣性で走るため、Ｄのみで走行するよりも燃料の消費を抑えられるという。運転者が再加速したりブレーキを踏んだりすれば、自動的にＤに切り替わる。ＡＴ車なら、す
べての車種に取り付けられるとしている。

　開発したのは、従業員１２人の「立山自動車工業」。板金加工や車検を手掛けてきた。立山哲雄社長（６４）によると、地元柿生産者の「本来の旬に柿が熟さなくなった」との言葉に、温暖化の深刻さを実感。「自分でできることは」と考え、２００４年に自動車の排ガス削減につなげる研究・開発を始めた。

　昨年１０月には福岡県工業技術センター化学繊維研究所（福岡県筑紫野市）の助言の下、試作品を完成。今年７月末、商品化し、装置の特許を取得した。道路運送車両法と道交法違反に当たらないことを国に確認の上、これまでに７台販売。仕事で毎日車に乗る佐賀県鳥栖市の塗料販売会社の男性（４７）は、１６％燃費が向上し「最初は違和感があったが、個人的にはいいものと思う」と話した。

　ただ、ある自動車の制御システムメーカーは「停車中にＤからＮになるシステムは一般的だが走行中になるのは聞いたことがない。走行中にＮになるとタイヤに駆動力がかからず、制御できなくなる恐れもある」と安全性の問題点を指摘した。

　立山社長は「取り付け作業はまだ自社でしかできないが、他の業者にも広げていきたい」と話している。取り付け代を含む価格は１１万８０００円。立山自動車工業＝０９４３（７２）２７４４。

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